Instrument à percussion bi-membranophone de forme cylindrique et dont le fût est fait de bois ou de métal. Tambour basse à peau des sambas brésiliennes.

La peau est généralement d’origine animale mais se retrouve parfois faite de plastique comme par exemple des nappes de tables récupérées.

Le système de tension actuel se fait par des clefs de tension mécanique.

L’origine du Surdo est un héritage des Grosses-Caisses de fanfares européennes pour ce qui est de l’instrument, par contre la façon d’en jouer et les rythmes interprétés sont un fort ancrage de la tradition africaine.

Il est intégré aux batteries de percussions de samba et à pour rôle principal de marquer le premier temps tout en étant le plus volumineux des instruments d’une Bateria.

Le Surdo est joué avec des mailloches (plus généralement avec une mailloche tandis que l’autre main appuie la peau pour alanguir les sons) , dont l’extrémité est épaisse et souvent moelleuse afin d’atténuer la frappe de l’instrumentiste.

On retrouve plusieurs Surdos dans un ensemble de Batucada et les Surdos jouent donc les quatre temps de la mesure.

Le Surdo "premier" (habituellement le plus grave, on peut le nommer Primeira ou Marcaçao) joue les temps 2 et 4, le Surdo "second" (souvent le plus aigu, qu’on nommera Segunda ou Contra-Surdo) joue les temps 1 et 3.

Il existe aussi un troisième (tereceira) Surdo qui sert principalement à jouer des variations du thème de base.

L’alternance entre les Surdos, donne la base fondamentale des tessitures basses de l’orchestration des Sambas.

Ce balancement procure la stabilité nécessaire à l’ensemble des instrumentistes accompagnateurs et solistes.